As escolas de samba que se apresentam ano a ano no carnaval maranhense se distinguem em vários aspectos das escolas de samba de outros estados. Não dá sequer para se fazer uma comparação, haja vista, estas possuírem características que as distinguem das demais, seja pela cadência e andamento dos sambas entoados, seja pela alegoria, em sua tessitura. Atualmente são onze escolas desfilando na passarela do samba: Acadêmicos do Túnel do Sacavém (com o enredo sobre a Balaiada), Favela do Samba (homenageia a Rua Grande), Flor do Samba (fala sobre o patrimônio imaterial brasileiro em suas diversas manifestações), Império Serrano ( homenagem a Humberto de Maracanã), Marambaia do Samba (homenageia o folclore de diversos povos), Mocidade Independente da Ilha ( homenagem a Las Vegas), Terrestre do Samba (traz para a passarela o medo da humanidade), Turma de Mangueira (Homenagem a Maria Firmina dos Reis e à cidade de Guimarães), Turma do Quinto homenagem à cidade de Bacabal) e Unidos de Fátima ( Bairro do Anil).
Em 2020, as escolas se apresentarão em dois dias domingo e segunda-feira, como segue:
Domingo, 23 de fevereiro
- Unidos de Fátima
- Mocidade Independente da Ilha
- Turma do Quinto
- Turma de Mangueira
- Favela do Samba
Segunda-feira, 24 de fevereiro
- Terrestre do Samba
- Túnel do Sacavém
- Império Serrano
- Marambaia
- Flor do Samba